पाकिस्तान अज्ञात क्षेत्र में है, और यह कुछ कहता है क्योंकि उन्होंने आजादी के बाद से 14 बार भारत का दौरा किया है, यह उनका पांचवां विश्व कप है।
2011 ने हमें क्रिकेट की सबसे व्यक्तिगत और राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता की स्थायी यादें दीं, जिसका मोहाली में सहज और उत्सवपूर्ण संगम हुआ। 2016 में, शाहिद अफरीदी ने खचाखच भरे ईडन गार्डन्स प्रेस कॉन्फ्रेंस रूम के सामने अनजाने में कहा था कि पाकिस्तान को अपने घर की तुलना में भारत में अधिक प्यार मिलता है, जिससे लाहौर उच्च न्यायालय में सामूहिक रूप से याचिका दायर की गई और जावेद मियांदाद को कराची से अपने खून की मांग करनी पड़ी। हालाँकि इससे भारत का दिल पिघल गया।
उस सौहार्द और नाटक को व्यवस्थित रूप से कम कर दिया गया है, कम से कम संगठनात्मक स्तर पर। घर से बमुश्किल कोई प्रशंसक और कोई यात्रा करने वाला प्रेस नहीं – कथित तौर पर पांच पत्रकारों को शनिवार के खेल के लिए वीजा दिया गया है – यह पाकिस्तान के लिए एक अजीब विश्व कप रहा है। भारत-पाकिस्तान का शेड्यूल भी ग्यारह लोगों की टीम को परेशान करने के लिए एक लाख से अधिक प्रशंसकों को हथियार बनाने की अत्यधिक स्पष्ट इच्छा को दर्शाता है। दिल-दोस्ती बैंडवैगन जल्द ही दोबारा प्रसारित होने वाला नहीं है। लेकिन भारत हैरान करता है.
मंगलवार की रात, जब डीजे हैदराबाद में भीड़ को ‘जीतेंगे भाई जीतेगा’ के नारे के साथ आमंत्रित कर रहा था, उन्होंने “पाकिस्तान जीतेगा” के नारे लगाए। पीसीबी के सोशल मीडिया हैंडल पर एक वीडियो में, एक दर्शक कहता है: “पाकिस्तान के प्रशंसक नहीं हैं लेकिन हम पाकिस्तान को समर्थन कर रहे हैं।” अंतर को रेखांकित करना आवश्यक नहीं था, लेकिन फिर भी उन्होंने ऐसा किया।
भावना भी काफी सुसंगत थी – पैसा वसूल क्रिकेट और हार्दिक शुभकामनाएँ, कुछ ऐसा जिसने रिज़वान को सहज रूप से हैदराबाद की तुलना रावलपिंडी से करने के लिए प्रेरित किया।
अब्दुल्ला शफीक के साथ मुश्किल पीछा करने के बाद रिजवान ने कहा, “जिस तरह से भीड़ ने हमें प्यार दिया, और सिर्फ मुझे ही नहीं, पूरी पाकिस्तान टीम को… वास्तव में, उन्होंने श्रीलंका का भी समर्थन किया।” “आतिथ्य सत्कार, मेरा मतलब है कि जब हम हवाई अड्डे पर आए थे तो आप सभी ने तस्वीरें देखी होंगी। लेकिन आप लोगों ने यह नहीं देखा कि इन लोगों ने हवाईअड्डे पर हमारा किस तरह स्वागत किया।”
और फिर, दुआएँ थीं। रिजवान ने कहा, “जैसे ही मैंने मैदान में प्रवेश किया, क्यूरेटर ने मुझसे कहा कि तुम्हें 200 का स्कोर बनाना होगा।” “मैं बाद में उनसे मिला, हमने न केवल उनके साथ, बल्कि लोगों के साथ भी एक बंधन विकसित किया। उन्होंने हमारे लिए दुआएं कीं और हमने भी उनके लिए वही किया।”
हैदराबाद लेग के आखिरी दिन, बाबर आजम ने हेड क्यूरेटर को एक हस्ताक्षरित शर्ट भेंट की और पूरे ग्राउंड स्टाफ के साथ तस्वीरें खिंचवाईं। आप इसे क्या कहेंगे? जैविक समर्थन, शुद्ध आराधना?
यह जो भी हो, आश्चर्यचकित न हों क्योंकि अन्यत्र भी इसी तरह का स्वागत अपेक्षित है। बैंगलोर, चेन्नई और कोलकाता लंबे समय से अपने खेल दर्शकों के लिए पाकिस्तान के पसंदीदा स्थान रहे हैं। और अगर पाकिस्तान का आगमन कोई संकेत था – टीम पर गुलाब की पंखुड़ियाँ बरसाई गईं और ढोल के साथ स्वागत किया गया – तो अहमदाबाद को अलग-थलग महसूस नहीं होगा, भले ही अगला प्रतिद्वंद्वी भारत हो।
रेखाएं खींची जानी तय हैं, क्योंकि यह अपने आप में एक जीवन से ओत-प्रोत खेल है, जिसका असर सिर्फ टूर्नामेंट के संदर्भ तक ही सीमित नहीं है, बल्कि देशों, सीमाओं और भूराजनीति तक सीमित है। पाकिस्तान की कोई क्रिकेट टीम कभी भी इसके बारे में गहराई से नहीं जानती होगी। लेकिन यही बात भारत पर भी लागू होती है. घर पर, दुनिया के सबसे बड़े क्रिकेट स्टेडियम में, विश्व कप में सभी संघर्षों की जननी से आगे, जो 2011 के बाद से नहीं जीता गया है, दांव केवल एक भारतीय क्रिकेटर के लिए बड़ा हो सकता है।
घरेलू मैदान पर विश्व कप वैसे भी एक भावनात्मक रूप से थका देने वाला अभ्यास है – जिसमें टीमें हर चौथे या पांचवें दिन एक स्थान से दूसरे स्थान पर जाती रहती हैं, और विश्व कप जीतने की लगातार बढ़ती मांग को धैर्यपूर्वक पूरा करती हैं। अधिक दबाव तब होता है जब इस मैच से पहले “लेकिन आप पाकिस्तान के खिलाफ हार नहीं सकते” राइडर जोड़ दिया जाता है।
इस तरह, पाकिस्तान भारत की तुलना में अधिक अछूता है और बिना किसी ध्यान भटकाए चुपचाप अपना काम कर रहा है। पाकिस्तान क्रिकेट ने वास्तव में कभी भी किसी भी पैटर्न के अनुरूप होने की जहमत नहीं उठाई है, लेकिन अब एक ऐसी टीम बनकर उभरी है जो अपनी क्षमता में बेहद सहज है। एक नया पाकिस्तान भी, जहां अभी तक अनुशासनात्मक उल्लंघन या ड्रेसिंग रूम में गड़बड़ी की कोई खबर नहीं है।
इस दौरे को सामान्य बनाने की कोशिश की गई है. जो पाकिस्तान के कोच ग्रांट ब्रैडबर्न की प्रेस कॉन्फ्रेंस में “बहुत उत्साह” और “खिलाड़ी यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि यहां खेलना कैसा है” जैसे वाक्यांशों की अधिकता को समझाता है। लेकिन पाकिस्तान के खिलाड़ी विश्व कप जीतने की उम्मीद में भारत आने के असहज द्वंद्व से भी वाकिफ हैं।
हो सकता है कि कई कारक उनके अनुकूल न हों। उदाहरण के लिए, पिच की तरह, जो हैदराबाद में स्ट्रोक बनाने के लिए बिल्कुल अनुकूल नहीं थी। लेकिन रिज़वान तैयार था. उन्होंने पीसीबी की वेबसाइट पर एक वीडियो में अब्दुल्ला शफीक से कहा, “सईद (अनवर) भाई ने हमें भारतीय पिचों के बारे में नहीं सोचने के लिए कहा।” “क्योंकि आपको किसी भी पिच, किसी भी देश के लिए तैयार रहना होगा। इससे मेरा ध्यान मैदान से हट गया।”
कुछ प्यार कभी दुख नहीं पहुँचाते, लेकिन रिज़वान को इसमें कोई संदेह नहीं है कि वे यहाँ किस लिए आये हैं। “हम भी तैयार हैं, और उम्मीद है वो भी तैयार हैं। (हम तैयार हैं, उम्मीद है भारत भी तैयार है)।”